Именно в этот день императрица Елизавета подписала указ «Об учреждении Московского университета». Изначально праздник воспринимался лишь как День основания университета, но со временем его география и значение расширились. В конце XIX в. император Николай I распорядился считать эту дату Днем всех высших учебных заведений страны.
Дата основания университета совпала с днем почитания святой мученицы Татианы (Татьяны), которую с тех пор принято считать покровительницей студентов. В 1791 г. при университете был открыт храм в ее честь. Святая Татиана стала символом стремления к знаниям, мудрости и духовной стойкости. По сей день студенты молятся ей, прося помощи в учебе и хороших результатов на экзаменах.
В наши дни студенты продолжают чтить традиции, устраивая тематические мероприятия, концерты, флешмобы и другие массовые мероприятия. В вузах проходят награждения учащихся, показавших высокие достижения в учебе, науке и общественной жизни.